L'Égypte - Le phare d'Alexandrie


		A la découverte de l'Égypte Le pays, ses richesses Le Nil Gastronomie égyptienne Galerie photos
		Histoire Égypte ancienne Époque gréco-romaine Arabisation de l'Égypte Colonisation et indépendance
		Villes d'Égypte Le Caire Alexandrie Port Saïd
		Trésors archéologiques Naissance de l'égyptologie Les pyramides La vallée des Rois Le phare d'Alexandrie
		Ouvrages contemporains Canal de Suez Barrage d'Assouan

Le phare d'Alexandrie

Le célèbre phare d'Alexandrie, la septième merveille du monde antique, vit le jour sous Ptolémée II, près de la célèbre cité d'Alexandre le Grand : Alexandrie. Monument entouré d'un voile de mystère, il a inspiré de nombreuses légendes. Son aspect exceptionnel pour l'époque (il fut pendant très longtemps le plus haut monument du monde), lui conféra une aura particulière, peut-être tout simplement car le phare d'Alexandrie était alors le reflet d'un travail architectural phénoménal pour l'époque, avec une sobriété et une élégance éclatantes. Considéré comme la plus haute construction du monde durant l'Antiquité, et d'une finesse technologique rare, les scientifiques étaient nombreux à venir l'admirer car le miroir reflétait le foyer lumineux à plus de 50 kilomètres. Sa particularité tient également du fait que ce fut la seule merveille du monde à avoir une utilisation pratique.

On situe sa construction vers l'an 297 avant Jésus-Christ. C'est Ptolémée Ier qui en est l'initiateur. Il choisit l'île de Pharos comme emplacement. Le monument prend plusieurs années à se construire et il ne verra jamais l'œuvre finie. C'est son fils, Ptolémée II qui poursuivra sa construction et verra son achèvement. Représentation ultime de la puissance grecque qui s'était installée dans le pays, le phare fut à l'image de la ville d'Alexandrie : démesuré et impressionnant. D'où le dérivé dans notre langue contemporaine du mot phare dans le sens de la grandeur : " pharamineux " (écrit aussi faramineux).

Pendant des siècles, le phare sera le point de repère pour tous les marins d'Egypte. Mais des tremblements de terre éreintent considérablement le monument, notamment au IVe et au XIVe siècle. Il sera complètement détruit au XVe siècle lorsque l'un des derniers souverains mamelouks du pays décida d'y construire à la place une citadelle pour protéger la ville des invasions ottomanes. La petite histoire veut que le Fort Qaitbay, qui est désormais sur l'emplacement du phare, ai été construit en partie avec des blocs du phare récupérés.

Même si le phare a été détruit bien avant que les historiens s'y intéressent, on a pu retrouver de nombreux documents attestant de son existence et apportant une description assez précise du monument. Sa base carrée serait légèrement pyramidale, sa colonne octogonale, et une tour ronde distale surmontée d'une statue aurait été placée au sommet du phare (son identité porte à réflexion, certains parlent de Zeus, le Dieu des Dieux, d'autres de Poséidon, le dieu des mers). De plus, on peut estimer que le phare comptait trois étages distincts. Le phare d'Alexandrie, comme la ville qui l'accueille, était si admiré à l'époque qu'on a même retrouvé des objets en Afghanistan le représentant. Il a été source de nombreux textes et légendes, dont les historiens ne savent plus discerner le vrai du mystifié.

C'est à partir de la moitié du XXe siècle que l'on décide d'explorer les fonds marins près du site pour avoir plus de précision sur la célèbre septième merveille du monde. On y découvre de nombreux blocs de pierre et une statue d'Isis. Cette recherche sur le phare à même permis de faire remonter à la surface des colonnes datant de Ramsès II et Séthi Ier, sûrement importés dans la ville et utilisés pour de nouvelles constructions pendant la présence grecque.

Le phare d'Alexandrie, en partie englouti par les eaux, restera à tout jamais un mystère. Même si de nombreuses hypothèses se succèdent pour discerner ce à quoi il ressemblait à l'époque, jamais nous ne pourrons avoir une représentation exacte de ce qu'il fut. C'est ce qui fait sa force, a forgé sa légende, et en a fait l'une des merveilles du monde.